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La Danse en Afrique du Sud

Dans un domaine en particulier, les nouvelles libertés de l’Afrique du Sud de l’après-apartheid ont apporté une nouvelle vie - la danse est devenue un moyen privilégié d’expression artistique, les compagnies de danse se développant et explorant de nouveaux territoires.

La musique et la danse attirent de nouveaux publics et un certain nombre de productions locales, en particulier celles destinées au marché populaire, ont pris d’assaut l’Afrique du Sud et, dans certains cas, le monde.

Parmi eux, l’African Footprint de Richard Loring, un producteur entrepreneurial, qui profite d’une longue tournée au Gold Reef City’s Globe Theatre. Le spectacle, qui s’est également produit à Londres lors du Royal Variety Show en 2000 et qui a été joué devant un public enthousiaste à Atlanta, met en vedette des danseurs professionnels talentueux, dont beaucoup ont une formation classique, et explore 2 000 ans d’histoire africaine à travers ses traditions de danse en évolution.

La comédie musicale Umoja, créée par Todd Twala et Thembi Nyandeni, a été acclamée par la critique du West End londonien après une tournée très réussie à Johannesburg.

Les deux productions résument le spectre de la danse contemporaine en Afrique du Sud. Les danseurs d’Umoja n’ont pas de formation formelle, ils sont issus de communautés, et beaucoup d’entre eux auraient eu leur expérience dans des compagnies comme celle de Gibson Kente. Les membres de la distribution de l’African Footprint, d’autre part, sont issus de sociétés professionnelles et sont formés aux techniques professionnelles (parfois classiques).

L’Afrique du Sud a une longue tradition de ballet classique mais, jusqu’à une date relativement récente, la danse contemporaine n’était pas un élément important de la scène locale de la danse.

Mais depuis la fin des années 70, cela a changé et les compagnies de danse contemporaine ont fleuri et donné naissance à un "Afrofusion" (un concept conçu et nommé par Sylvia Glasser du MID) qui combine les techniques de la formation formelle en danse avec un esprit purement africain. Le résultat, un mélange de cultures multiples, y compris le ballet classique, est controversé et extrêmement excitant.

Ironiquement, dit Adrienne Sichel, la critique de danse et écrivaine la plus importante du pays, Adrienne Sichel, l’impulsion de ce mouvement très africain est venue en grande partie de femmes blanches, souvent juives, qui avaient les moyens de voyager et d’importer dans le pays des techniques et tendances étrangères, et la sensibilité nécessaire pour remettre en question l’esthétique et réaliser que les techniques qu’elles avaient apprises ne pouvaient être imposées au corps africain, sans les adapter.

Des compagnies comme le Jazzart Dance Theatre du Cap, la Free Flight Company de Johannesburg et Moving Into Dance (MID)- Mophatong, la Soweto Dance Company, les compagnies Napac et Pact Dance, ont ouvert la voie, créant les premières compagnies contemporaines en Afrique du Sud et inspirant un nouveau mouvement de danse.

Plus récemment, des groupes comme la Fantastic Flying Fish Company, au nom exotique, ont fait le saut sur le terrain. Des artistes comme Sylvia Glasser, Tossie van Tonder, Carly Dibokwane, Adele Blank, Robyn Orlin, ont créé un nouveau vocabulaire de la danse, travaillant avec leurs propres compagnies, dirigeant à Fuba (Federated Union of Black Artists), et inspirant et nourrissant des talents locaux.

Jazzart, la plus ancienne compagnie de danse moderne du pays, est depuis longtemps activement impliquée dans des ateliers et des cours dans des communautés défavorisées. Moving Into Dance-Mophatong, dont le cours de formation d’enseignants de danse communautaire vient de célébrer son dixième anniversaire, a donné une place aux talents de danseurs/chorégraphes comme Vincent Mantsoe, Moeketsi Koena, et Gregory Vuyani Maqoma.

Dans de petits espaces, inadéquats et souvent inappropriés dans tout le pays, la danse a commencé à prendre de l’ampleur et, comme le théâtre à ses débuts, à avoir besoin d’une plate-forme plus professionnelle. Sichel, avec une collègue critique et écrivain, Marilyn Poole, a vu le besoin d’un "espace neutre". "Nous savions que beaucoup de chorégraphes n’avaient pas d’argent, il fallait un espace où il y aurait une plateforme professionnelle pour montrer leur travail, rencontrer d’autres danseurs, travailler dans des conditions professionnelles. Carly Dibokwane, du Soweto Dance Theatre, a été l’une des premières à faire un "acte de foi" et à s’y joindre ; elle allait devenir une force importante pour faire sortir la danse des townships et la faire entrer dans la "ville". Grâce à leurs efforts, Dance Umbrella est né en 1989, et "Afrofusion" est devenu propriété publique. Out of Dance Umbrella a développé un répertoire contemporain qui est maintenant interprété à l’échelle internationale.

Paradoxalement, alors que la danse contemporaine commençait à devenir un secteur respectable de la scène théâtrale et que les écoles de danse commençaient à former des professionnels, le rideau s’est levé sur le financement public de la danse et des compagnies comme la PACT (Performing Arts Council of the Transvaal) Dance Company (une compagnie contemporaine) ont dû fermer. Des jeunes formés à des niveaux élevés se sont retrouvés sans nulle part où aller.

Le coup a été porté au moment même où la danse sud-africaine commençait à faire forte impression sur la scène internationale et où le pays récoltait les fruits de la formation de danseurs locaux, comme Christopher Kindo de la PACT Dance Company, qui revenait de l’étranger pour lancer de nouvelles compagnies, collaborer avec des compagnies plus anciennes et transmettre leurs compétences et leur créativité à leurs compatriotes, redéfinir la danse contemporaine en Afrique et obtenir une reconnaissance mondiale.

L’Afrique du Sud est une force majeure dans le monde de la danse "mais le pays ne la reconnaît pas", dit Sichel. "La danse est l’une des rares choses dans ce pays qui a fait toute la réconciliation interculturelle, mais elle a besoin d’une infrastructure et d’une politique prudentes que ces jeunes pionniers doivent mettre au point.

jeudi 3 janvier 2019, par Afrique du Sud